– Я так и не поняла, что может делать эта штука? – спросила Мини, потрясая своим жезлом.

Ару изогнула бровь. Жезл принадлежал богу смерти и справедливости. Вероятно, он уже перебил львиную долю демонов и наказал им кучу грешников, а Мини трясла его так, как будто это был пульт от телевизора, который вдруг перестал работать.

– Может, здесь, как в видеоигре, нужно получить дополнительную силу и пройти несколько уровней, чтобы выполнить миссию? – предположила Мини.

– Ну, мы уже встретились с демоном, сходили за покупками в «Костко», прошли Царство Мёртвых… Что ещё требуется в нашей видеоигре?

– Может, уничтожить настоящего демона?

– А, да, точно.

Мини бережно покачала Се Же.

– Как думаешь, наше оружие – это знак того, что они нас любят?

У Ару не было необходимости переспрашивать, каких «они» Мини имела в виду. Она говорила об их божественных отцах.

– Жезл – очень ценная вещь, – рассуждала Мини. – Он не дал бы её кому-то, на кого ему плевать, так ведь?

– Я уверена, ему не наплевать, – уверила её Ару. – Только как-то очень по-своему. В легендах Дхарма Раджа принимал образ собаки и составлял компанию Юдхиштхире в конце его жизни. И потом Юдхиштхира отказывался подниматься на небо без любимого пса. Мне кажется, это было своеобразное испытание: если твой духовный отец принимает вид собаки только для того, чтобы быть с тобой, то он точно хоть немного любит тебя.

Мини улыбнулась.

– Мне нравится ход твоих мыслей, Ша.

Ару театрально перекинула волосы через плечо, что оказалось не очень хорошей идеей: они всё ещё были влажными от китовьих соплей и попали ей прямо в глаз. Прекрасно.

– Как думаешь, с лордом Индрой то же самое? – спросила Мини.

Ару взглянула на Ваджру, который радостно прыгал рядом с подругой, как будто согласно кивал ей. А ведь и правда: если мама оберегала её на расстоянии, почему и отец не мог делать так же?

– Надеюсь, что да, – немного помолчав, сказала Мини. – Мама рассказывала, что именно Индра научил Арджуну управляться с божественным оружием. И даже мстил его врагам.

Ару вспомнила рассказ мамы о том, как её исключили из школьной библиотеки: она вырвала из книг определённые страницы, чтобы её одноклассник, с которым она враждовала, не мог подготовиться к докладу. (Библиотекарь орала: «Книжный убийца!» Все родители боялись эту женщину.) Возможно, Индра был бы в восторге от такой мести.

– И он дал тебе свой знаменитый разряд молнии, – добавила Мини. – Он точно заботится о тебе.

Ару улыбнулась.

Девочки окончательно покинули зал Озёр, повернули за угол и пошли на страшный машинный звук. Огромная арка была украшена табличкой:

«Наверное, это то место, где души подгоняют под новые тела и новые жизни», – подумала Ару.

Мимо стремительно пробежало паукообразное существо, сделанное из часовых механизмов и шестерёнок. Оно взглянуло на них и заверещало.

– ТЕЛА! – кричало оно. – Выведенные из эксплуатации тела свободно перемещаются!

Мимо пронеслось ещё одно существо, по виду напоминавшее маленького дракона с пушистыми крыльями, которые волочились по земле. Он не был собран из часовых механизмов – монстра покрывал полосатый мех, совсем как у собак, охранявших вход в Царство Мёртвых, а его золотистые, с продолговатым зрачком глаза напоминали кошачьи.

– Как вы попали сюда? – спросило меховое существо. – Души мошенников.

– Души мошенников? – переспросила Ару радостно, несмотря на окружавший их абсурд. – Отличное название для музыкальной группы.

– Группы? – удивилось механическое существо. – Ты слышал это, Желан? Они передвигаются группами. Да мы так превысим все расходы и попадём в порочный круг рождений и перерождений! Это то же самое наказание, которое мы получим, если будем думать, что чешуйчатая оранжевая кожа и фальшивые волосы удержат предыдущего демона от участия в выборах. Это ты во всём виноват!

– Мы не ходим группами, – возразила Мини, – а просто пытаемся найти выход. Но, э-э-э… мы хотели бы остаться в наших телах. Пожалуйста!

– Кто вы такие?

Ару ухмыльнулась. Этого момента она ждала всю свою жизнь. Но учителя в школе вместо нужного вопроса всегда спрашивали: «Как тебя зовут?» И вот теперь наконец она сможет воплотить свою мечту и ответить на вопрос: «Кто вы такие?»

– Ваш самый ужасный кошмар, – сказала он голосом Бэтмена.

Но в тот же момент Мини ответила:

– Мы Пандавы, – а потом добавила: – Ну, по крайней мере, у нас их души.

– Мини, ты продолжаешь говорить так, будто мы съели их.

– Пандавы? – перебил её Желан.

Драконовидное существо и его спутник в ужасе отпрянули. Желан стал ходить кругами, сопя и пыхтя.

– Это многое объясняет, – сказало механическое существо. – Героини часто становятся самым ужасным кошмаром в Царстве Мёртвых. Они во всё лезут, дают ненужные советы, разбрасывают металлическую стружку и постоянно чего-то требуют. Никакого представления о манерах.

– Простите, – перебила его Ару, – а как насчёт героев? Мне кажется, они ничуть не лучше.

– Вы не поняли, я сделал вам комплимент. У героев кишка тонка, чтобы чего-то требовать. Обычно они хандрят, пока их волшебный друг не сжалится и не сделает за них всю тяжёлую работу, чтобы сами герои потом могли почивать на лаврах.

– Так вот как происходит реинкарнация? – спросила Мини. – С помощью машин и механики?

– Никакими словами ни в одном языке мира невозможно описать процессы жизни и смерти. Лучше всего объясняет их сансара. Слышали об этом понятии? – спросил Желан.

– Что-то такое припоминаю. Это круговорот рождения и смерти, – сказала Ару.

– Всё намного сложнее, – кивнул Желан. – Пока живёте на свете, вы совершаете хорошие или плохие поступки согласно вашей карме. Постепенно ваше тело подвергается влиянию времени. Но душа избавляется от физической оболочки, так же как вы избавляетесь от старой одежды. И у души, конечно, есть цель – оставить всё это позади и освободиться, но иногда у людей уходит на это множество жизней.

– А кто вы такие? – спросила Мини.

– Мы те, кто делает тело таким, каким оно будет! – объяснил Желан. – Я – невысказанные желания.

– Поэтому ты весь покрыт, – Мини нагнулась, чтобы лучше разглядеть, – ресницами?

– Ну конечно! Иногда, когда люди замечают ресничку на щеке, они кладут её на ладонь, загадывают желание, а потом сдувают. Эти невысказанные желания их сердец всегда попадают ко мне. Они смягчают мои руки, когда я переплавляю душу в новую форму.